전남 나주시는 인공태양 연구시설을 바탕으로 핵융합 연구개발특구 지정 전략을 마련하고, 대한민국의 미래 에너지산업을 이끌 핵심 거점을 구축하기 위한 노력을 본격화하고 있다.

지난 6일, 나주시는 시청 소회의실에서 ‘나주시 에너지(핵융합) 연구개발특구 지정 전략 수립 용역’ 최종보고회를 열고 핵융합 연구개발특구 지정 전략과 단계별 추진 방안을 공유했다.

이번 용역은 현재 예비타당성조사가 진행 중인 인공태양 연구시설 구축사업과 연계하여 연구개발특구 지정을 선제적으로 준비하기 위해 추진됐다. 연구개발특구는 연구기관, 기업, 지원기관 등을 집적하여 연구개발과 기술사업화를 촉진하는 국가 혁신 클러스터로 정의된다.

나주시는 인공태양 연구시설을 중심으로 핵융합 연구기관과 기업을 유치해 연구개발부터 기술사업화, 기업 성장으로 이어지는 핵융합 산업 생태계를 구축할 계획이다. 나주시는 에너지 분야 연구개발과 산업 기반을 갗춘 국내 대표 에너지 혁신도시로 평가받고 있다.

특히 지난해 인공태양 연구시설 부지 공모에 선정된 후, 연구개발특구가 지정된다면 나주의 에너지 산업 기반과 핵융합 연구 역량이 유기적으로 연결되면서 국내 최고의 핵융합 산업 거점으로 도약할 수 있을 것으로 기대된다.

최종보고회에서는 핵융합 산업 및 정책 환경 분석은 물론 나주시의 핵융합 연구개발특구 지정 전략과 유치 방안, 단계별 실행 로드맵 등이 종합적으로 제시됐다. 또한, 전남광주통합특별법 시행령의 연구개발특구 지정 특례를 활용해 완화된 지정 기준을 적용받을 방안도 제안됐다.

윤병태 나주시장은 “핵융합은 미래 에너지산업의 판도를 바꿀 핵심 기술이며, 이를 통해 나주가 글로벌 핵융합 산업을 선도하는 중심도시로 도약할 수 있도록 철저히 준비하겠다”고 말했다.