포항시가 산업통상부가 주관하는 ‘2026년 로봇 플래그쉽 지역거점 구축사업’ 공모에 최종 선정되며 푸드테크 로봇산업 육성에 속도를 내고 있다.

이번 사업은 사용자경험(UX) 특화로봇의 대규모 보급과 확산을 목표로 하며, 포항시는 푸드테크 로봇 분야에서 총사업비 19억 원(국비 9억 5천만 원, 도비 2억 8,500만 원 포함)을 확보했다.

올해 준공 예정인 북구 흥해읍의 푸드테크 연구지원센터를 기반으로 ‘지역 외식산업 대전환을 위한 식품로봇(푸드테크) 플래그쉽 UX 거점 구축 및 운영’을 추진할 예정이다.

이 사업은 경상북도와 포항시가 총괄하며, 경북ICT융합산업진흥협회가 주관기관으로 참여하고, 포항소재 산업진흥원이 협력한다.

최근 외식업계는 인력난과 인건비 상승에 따라 AI 및 로봇 기반 푸드테크 도입 수요가 늘고 있으나, 초기 투자비 및 현장 검증 부족으로 확산에 어려움을 겪고 있다. 이번 사업은 이러한 진입 장벽을 낮추고 푸드테크 로봇의 실질적인 보급을 지원할 계획이다.

주요 사업 내용으로는 ▲푸드테크 로봇 테스트베드 및 체험관 조성 ▲통합 데이터 플랫폼 구축 ▲푸드테크 특화로봇 NSF 시험평가 지원 ▲지역 연계 식품로봇 확산 지원 ▲푸드테크 교육·체험 프로그램 운영 등이 있다.

포항시는 외식업주가 직접 참여하는 리빙랩을 운영하고, 조리 및 운영 데이터를 축적하는 통합 플랫폼을 구축하여 AI 기반 레시피 자동화 기초를 마련할 계획이다.

또한, 메뉴별 맞춤형 AI 레시피 제공과 지역 상권 실증을 통해 푸드테크 로봇 도입 효과를 검증할 예정이다. NSF 국제시험인증 연계 지원으로 지역 기업의 해외 시장 진출도 도울 방침이다.

포항시는 이미 2025년 7월 전국 최초로 푸드테크 연구지원센터 착공식을 개최했으며, 같은 해 11월에는 아시아 최초의 NSF 국제시험인증기관을 개소, 국내 기업의 해외 인증 비용과 시간을 절감할 수 있는 기반을 마련했다.

박용선 포항시장은 “이번 사업 선정으로 연구개발과 국제인증 기반에 더해 식품로봇 실증·체험 기반까지 더하게 됐다”며 “푸드테크 산업 생태계 조성과 기업 지원을 강화해 포항을 대한민국을 대표하는 푸드테크 거점도시로 육성해 나갈 것”이라고 밝혔다.